Les sagas et les légendes sont omniprésentes dans la culture populaire du sud du Limbourg. Bien que vous puissiez douter de leur véracité, ils sont souvent trop beaux pour être laissés de côté.
Ce n'est pas différent en ce qui concerne le Leenderkapel à Schaesberg. La robuste chapelle de la Dame, construite à partir de morceaux de grès jaune, se dresse au sommet d'une colline surplombant l'ancien Hoeve Leenhof et les vestiges du château de Schaesberg.
L'un des habitants du château, le comte Johann Frederik van Schaesberg (1598-1671), aurait construit la chapelle en guise de remerciement à Maria après un retour sain et sauf d'une bataille.
Au début, arpentant son château, il ne trouve pas de moyen de remercier Maria. Un soir, la fatigue l'ayant accablé, il rêve qu'il neige abondamment dehors.
Tout le Schaesberg est recouvert d'une épaisse couche de neige, à l'exception d'un petit endroit au sommet de la colline voisine. Le lendemain matin, contre toute attente, le paysage est en fait blanc de neige.
Abasourdi mais déterminé, le comte se dirige immédiatement vers le monticule. Arrivé au sommet, il s'aperçoit qu'il n'est pas tombé un seul flocon de neige sur un petit lopin de terre. Alors il est sûr que son rêve mystérieux est un signe d'en haut, lui ordonnant de construire ici une chapelle en l'honneur de Marie.
L'histoire du rêve du comte semble plus une fable qu'une réalité. Ce qui est certain, c'est qu'il a construit ou du moins rénové la chapelle Leender. Cela ressort de la plaque sur laquelle ses armoiries familiales et celles de sa femme Ferdinanda van Wachtendonck (1608-1644) peuvent être vues sous une même couronne.
Au-dessus de ce blason d'alliance se trouve le texte 'FLOS/CARMELI/VIRGO PUERPERA/ORA PRO/NOBIS', qui signifie littéralement 'Fleur du Carmel, vierge en travail prie pour nous'. La plaque aurait pu être placée en l'honneur de leur mariage en 1623.
On sait que le comte se rendit en pèlerinage à la montagne du Carmel à cette époque. Il est également possible que dix à vingt ans plus tard, le comte ait fait de la chapelle un monument de leur dévotion mariale, à la mémoire ou non de son épouse.
Après tout, entre 1633 et 1639, le couple visita à plusieurs reprises le sanctuaire marial de Scherpenheuvel et en 1644, Ferdinanda, malgré une maladie persistante, se rendit à Kevelaer, un pèlerinage qui lui fut fatal.
Au cours du XVIIe siècle, une riche dévotion mariale s'épanouit. Selon de vieilles histoires, les légendaires cavaliers de chèvres utilisent la chapelle pour tenir secrètement leurs rassemblements nocturnes.
Avec l'arrivée des Français à la fin du XVIIIe siècle, la dévotion mariale s'est éteinte. Cela restera le cas jusqu'au milieu du XIXe siècle. Vers 1847, l'aumônier du Schaesberg PJ Römkens fait restaurer la chapelle Leender.
Il y aura également une nouvelle statue de la Vierge Marie, un autel, un rail de communion et d'autres nécessités. Avec l'introduction de la mayo, Römkens insuffle une nouvelle vie à la dévotion mariale. Depuis, la chapelle a attiré des visiteurs supplémentaires au mois de mai.
Depuis 1856, chaque année, depuis des décennies, un véritable pèlerinage étudiant se rend de l'internat Rolduc au Leenderkapel. Aujourd'hui, le Leenderkapel, ou 't Leenderkapelke comme l'appellent affectueusement les personnes âgées d'aujourd'hui, est toujours un très beau morceau de Landgraaf pour se détendre dans la verdure.
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